Det  är i mitokondrierna som det vi andas (syret) och det vi äter (mat och dryck) omvandlas till energi. Detta sker i en process som kallas den mitokondriella andningskedjan.

Efter att maten först har brutits ner i tarmarna, förbränns maten med syret och bildar ATP, koldioxid och vatten. Processen sker med hjälp av proteiner (enzymer) i den mitokondriella andningskedjan som är uppbyggd av 5 st enzymkomplex. De kallas kompex I – V